Das Problem des Geldwertes ist ein Sonderfall des allgemeinen Problems des wirtschaftlichen Wertes. Das vorliegende Kapitel befasst sich mit der allgemeinen Werttheorie, während der Rest des Buches die zahlreichen Besonderheiten und Komplikationen berücksichtigt, die Geld zu einem Sonderfall machen. Der Hauptbeweis für die hier vorgestellte Theorie ist in einem früheren Buch[1] des jetzigen Autors zu finden. Eine Reihe von periodischen Artikeln mehrerer Autoren, die seither in der Kritik oder in der Weiterentwicklung der Theorie erschienen sind, haben an verschiedenen Stellen zu einer Verschiebung des Schwerpunkts und zu einem klareren Verständnis des Autors geführt, und die vorliegende Ausstellung, ohne explizit auf viele dieser Kritikpunkte einzugehen oder die neuen Entwicklungen zu verkörpern, wird sich durch sie dennoch unterscheiden. Insbesondere einem Schriftsteller, Professor C. H. Cooley, ist die Theorie für Restatement, Amplifikation und wichtige Ergänzungen zu verdanken[2]. Im Großen und Ganzen ist die in diesem Kapitel vorgestellte Theorie jedoch im Wesentlichen die in dem früheren Buch vorgestellte Theorie. Die Theorie wird im vorliegenden Kapitel mit ausreichender Fülle dargelegt, um den vorliegenden Band von dem früheren Buch unabhängig zu machen. Man nennt sie auch laenude eelised.
Wert ist seit langem als wirtschaftliches Grundkonzept anerkannt. Es gab viele und unterschiedliche Definitionen von Wert und viele verschiedene Theorien über seinen Ursprung. Es ist der Glaube des gegenwärtigen Schriftstellers – nicht von allen seinen Kritikern geteilt -, dass die Definition des Wertes, die folgt, und die Vorstellung von der Funktion des Wertes in der ökonomischen Theorie, die damit verbunden ist, mit der tatsächlichen Verwendung des Begriffs im Hauptteil der ökonomischen Literatur übereinstimmen. Die Theorie der Ursachen des Wertes hier fortgeschritten ist neu, aber die Definition des Wertes, und die Konzeption des Verhältnisses des Wertes zum Reichtum, zum Preis, zum Austausch und zu anderen ökonomischen Ideen, scheinen dem gegenwärtigen Verfasser zu entsprechen, was implizit und häufig ausgedrückt wird, im allgemeinen Gebrauch der Wirtschaftswissenschaftler[3].
Es ist wichtig, zwei Fragen scharf zu trennen: die eine, die Theorie der Ursachen des Wertes, und die andere, die Definition des Wertes, oder die Frage nach den formalen und logischen Aspekten des Wertebegriffs. Die beiden Fragen lassen sich nicht gänzlich trennen, aber die Klarheit wird dadurch gefördert, dass man sie getrennt betrachtet. Wir werden zunächst die formalen und logischen Aspekte der Angelegenheit aufgreifen.
Wert ist die gemeinsame Qualität des Reichtums. Der Reichtum ist in den meisten Aspekten sehr heterogen: Heu und Milch, Eisen und Maisland, Kühe und Kattun, menschliche Dienstleistungen und Golduhren, Dollar und Doughnuts, Schweineställe und Perlen – all diese Dinge, so unterschiedlich sie auch in ihren physischen Eigenschaften sind, haben eine Eigenschaft gemeinsam: den wirtschaftlichen Wert. Aufgrund dieser gemeinsamen oder generischen Qualität ist es möglich, Reichtum zu addieren, um eine Summe zu erhalten, Reichtum miteinander zu vergleichen, um zu sehen, welches größer ist, um Verhältnisse des Austausches zwischen Reichtum zu erhalten, um von einem Reichtum zu sprechen, sagen wir eine Weizenernte, als Prozentsatz eines anderen, sagen wir das Land, das sie produziert hat, etc. Diese gemeinsame Qualität, der Wert, ist auch eine Quantität. Es gehört zu jener Klasse von Qualitäten, die größer oder kleiner sein können, eine Waage auf- oder absteigen können, ohne dabei die gleiche Qualität, wie Wärme oder Gewicht oder Länge zu verlieren. Solche Qualitäten sind Mengen. Es gibt nichts Neues in der Aussage[Pg 6], dass eine Qualität auch eine Quantität ist. Es wird in der täglichen Rede angedeutet. Wir sagen, dass ein Mann groß ist, oder schwer, oder dass der Raum heiß-qualitative Aussagen ist; oder wir können genau sagen, wie groß, oder wie schwer, oder wie heiß-quantitative Aussagen. Die Unterscheidung zwischen qualitativer Analyse und quantitativer Analyse in der Chemie impliziert die gleiche Idee. So können wir von einem Stück Reichtum sprechen, das eine bestimmte Menge an Wert hat, oder sagen, dass der Wert des Stückes Reichtum eine bestimmte Menge ist. Wir können dann mathematische Beziehungen zwischen den verschiedenen Größen von Wert, Summen, Verhältnissen, Prozentsätzen usw. ausarbeiten.